Tecnologie per la sostenibilità: 12 esempi che devi conoscere

Le tecnologie per la sostenibilità nelle aziende italiane

Le imprese italiane sono sempre più chiamate a ridurre gli impatti ambientali, sia spinte dalle pressioni delle normative di sostenibilità, sia dalle richieste degli stakeholder.

È quantomai attuale parlare di tecnologie per la sostenibilità in un momento storico come questo, in cui l’Unione Europea ha appena firmato il Clean Industrial Deal, il Piano per l’Industria Pulita, con l’obiettivo di aumentare la competitività dell’industria europea attraverso tecnologie verdi, decarbonizzazione ed economia circolare. Il piano punta a mobilitare 100 miliardi di euro.

Ridurre gli impatti ambientali della propria azienda non dipende solamente dalla bontà dei nostri propositi: senza l’innovazione tecnologica, infatti, questo molto spesso non è possibile. Sostenibilità e tecnologia rappresentano oggi un binomio strategico: le tecnologie per la sostenibilità sono quindi strumenti pratici che permettono di coniugare responsabilità ambientale e competitività.

In questo articolo vi forniremo una panoramica degli esempi di tecnologie per la sostenibilità già disponibili e applicabili nelle aziende, assieme ad uno sguardo verso le tecnologie emergenti che guideranno la transizione ecologica nel futuro.

Cosa si intende per tecnologie per la sostenibilità

Le tecnologie green, o tecnologie per la sostenibilità, sono tutte quelle soluzioni che permettono di ridurre gli impatti ambientali. Questo avviene su molteplici fronti, dimostrando in quale modo le nuove tecnologie possono contribuire alla sostenibilità:

• Efficienza energetica e riduzione dei consumi
• Riduzione delle emissioni di gas serra
• Riduzione dei rifiuti e incremento della circolarità
• Utilizzo di materiali a basso impatto
• Digitalizzazione e sostenibilità: strumenti digitali che aiutano a misurare, gestire e migliorare le performance ambientali (si parla anche di sostenibilità digitale)

In sintesi, la sostenibilità tecnologica è la base per costruire un modello di impresa più resiliente, competitivo e allineato ai principi della green economy e delle normative europee.

Tipi di tecnologie green

Esistono diverse categorie di tecnologie green. Elenchiamo le principali:

• Clean tech, ovvero tutte quelle tecnologie che permettono di ridurre gli impatti negativi sull’ambiente, diminuendo al contempo costi e consumi. Queste tecnologie sono rappresentate in modo particolare dalle tecnologie legate all’energia, tra cui le pompe di calore, gli strumenti di efficientamento energetico, i veicoli elettrici e tutte le tecnologie che contribuiscono ad elettrificare i consumi.
• Climate tech, ovvero tutte quelle tecnologie che hanno come scopo la decarbonizzazione, e rientrano quindi in modo più specifico nel raggiungimento dell’obiettivo net zero. Tra queste rientrano le tecnologie per la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS), per l’utilizzo della CO2 nei processi produttivi o i software per la gestione delle emissioni di CO2, per citarne alcune.
• Infine, vi sono le Circular tech, tecnologie che promuovono l’economia circolare, riducendo lo spreco di risorse e favorendo il riutilizzo dei materiali. Queste soluzioni includono sistemi avanzati di riciclo, piattaforme per la rigenerazione dei prodotti, tecnologie per la gestione intelligente dei rifiuti, ma anche piattaforme di sharing economy.

I principali esempi di tecnologie sostenibili applicabili oggi

Vediamo ora alcuni esempi di tecnologie green che la tua azienda può implementare fin da subito:

1) Pompe di calore industriali

Le pompe di calore sono considerate il sistema di riscaldamento e produzione di acqua calda più efficiente. Infatti, funzionano estraendo l’energia termica dall’ambiente circostante. A seconda della tipologia, il calore viene estratto dall’aria esterna all’edificio (pompa di calore aria-acqua), dall’acqua del sottosuolo (acqua-acqua) oppure dal calore geotermico del terreno (terra-acqua).

Oltre all’efficienza, le pompe di calore hanno un altro vantaggio: sono sistemi bivalenti, perché, al contrario delle caldaie, vengono utilizzate anche per il raffrescamento. In questo caso il principio di funzionamento si inverte: invece di trasferire calore dall’esterno verso l’interno, lo estraggono dall’interno per poi rilasciarlo nell’ambiente esterno (esattamente come avviene nei frigoriferi).

La tipologia più utilizzata è la pompa di calore aria-aria, perché è la più semplice da installare. Tuttavia, a seconda del caso specifico, anche le altre soluzioni possono essere impiegate.

Le pompe di calore utilizzano energia elettrica per funzionare, ma grazie alla loro impressionante efficienza l’energia che trasferiscono sotto forma di calore è fino a 5 volte superiore rispetto all’elettricità che consumano. Il parametro che misura l’efficienza è il COP, cioè il rapporto tra il calore ceduto e l’energia elettrica utilizzata per produrlo.

Se l’energia elettrica che le alimenta proviene da una fonte rinnovabile, come un impianto fotovoltaico, il sistema diventa ancora più sostenibile. Infine, l’installazione di una batteria di accumulo rende il sistema ancora più vantaggioso, perché consente di usare le pompe di calore anche durante le ore notturne.

Vantaggi delle pompe di calore per le aziende

Oltre ai benefici generali, le pompe di calore presentano vantaggi specifici per il mondo aziendale e industriale, come ad esempio:

• Recupero del calore di processo: in molte aziende il calore utilizzato è moltissimo. Le pompe di calore permettono di recuperarlo, sfruttando ad esempio l’acqua calda di scarico per produrre calore utile.
• Funzionamento ibrido con caldaia a biomassa: garantisce maggiore efficienza anche in condizioni di picchi di domanda.
• Riduzione delle emissioni di Scope 1: sostituendo una caldaia a combustibili fossili, l’impatto climatico immediato si misura sulla riduzione delle emissioni dirette (Scope 1), utile per il raggiungimento di obiettivi di decarbonizzazione (ad esempio target SBTi).

2) Pannelli fotovoltaici e sistemi di accumulo

La tecnologia dei pannelli fotovoltaici è ormai molto diffusa e conosciuta, quindi non ci soffermeremo sul loro funzionamento tecnico: ciò che conta è che trasformano l’energia solare in elettricità. Merita però un approfondimento il valore strategico che questa tecnologia rappresenta per le aziende:

• Riduzione delle emissioni di Scope 2: installando pannelli, un’azienda diventa più energicamente indipendente, riducendo le proprie emissioni indirette da energia acquistata (Scope 2)
• Risparmio energetico a lungo termine: l’investimento iniziale si ammortizza nel tempo, grazie alla lunga vita utile (20-25 anni) e alla bassa manutenzione dei pannelli
• Incentivi fiscali: esistono numerosi incentivi per le imprese che installano impianti fotovoltaici, come i crediti d’imposta previsti dal programma “Transizione 5.0”

3) Sistemi di monitoraggio e gestione energetica (EMS, IoT)

Ti è mai capitato di camminare davanti a un edificio e vedere tutte le luci degli uffici accese ad orari improbabili? Sprechi di questo tipo sono molto più diffusi di quanto si pensi. Grazie ai sistemi di monitoraggio energetico intelligente, inefficienze del genere possono essere rilevate e corrette in tempo reale.

I sistemi EMS (Energy Management System) sono strumenti che permettono di raccogliere dati sui consumi energetici, analizzarli e gestirli in modo centralizzato. Una serie di apparecchi hardware come sensori, contatori intelligenti e analizzatori di rete misura parametri energetici (tensione, corrente, ecc.). Questi dati vengono poi inviati a un software che li elabora e li visualizza in una dashboard interattiva.

Inoltre, i sistemi EMS possono dialogare direttamente con i sistemi di automazione industriale, regolando ad esempio la velocità di un motore quando non serve la piena potenza, attivando o fermando compressori in base alla domanda, o programmando accensioni e spegnimenti intelligenti di luci e climatizzatori.

Oltre ai vantaggi economici, i sistemi EMS supportano la conformità a standard come la ISO 50001 – Sistema di Gestione dell’Energia, che richiede un monitoraggio strutturato dei dati energetici come base per gli interventi di miglioramento.

Leggi anche: Diagnosi energetica obbligatoria: le novità per le imprese italiane

4) Mobilità sostenibile aziendale

Un’altra tecnologia green importante riguarda la mobilità sostenibile, in particolare i veicoli elettrici.

Elettrificare la flotta aziendale consente di ridurre le emissioni indirette di Scope 3 e rappresenta anche un miglioramento dell’immagine aziendale. Inoltre, la normativa europea prevede lo stop alla vendita di auto e furgoni con motore diesel o benzina a partire dal 2035. Alcuni Paesi, come Olanda e Svezia, puntano addirittura ad anticipare il divieto al 2030. Prepararsi in anticipo riduce il rischio di trovarsi impreparati di fronte a questi cambiamenti.

Per le aziende, ciò significa adottare azioni come: sostituire la flotta con veicoli elettrici o ibridi; installare colonnine di ricarica; introdurre soluzioni di mobilità condivisa per i dipendenti, come car-sharing o bike-to-work.

Leggi anche: Emissioni di CO2 Auto: cosa sono e come si calcolano

Adottare soluzioni di mobilità sostenibile è un’ottima strategia per ridurre le emissioni e prepararsi agli obblighi normativi

5) Soluzioni di economia circolare per le aziende

Un altro pilastro fondamentale quando si parla di innovazione e sostenibilità è l’economia circolare, cioè l’insieme di tecnologie e pratiche che riducono i rifiuti e massimizzano il riutilizzo delle risorse. Questo può avvenire attraverso:

• Recupero degli scarti industriali: trasformati in materie prime secondarie, riducendo la dipendenza da materie vergini.
• Simbiosi industriale: quando gli scarti di un’azienda diventano risorsa per un’altra.
• Sistemi di riciclo avanzato: permettono di separare materiali complessi, facilitandone il recupero.
• Applicazione dell’ecodesign: integrare i principi dell’economia circolare fin dalla progettazione, scegliendo ad esempio imballaggi riciclabili o prodotti facili da smontare e riparare.

Per approfondire il tema, leggi il nostro articolo dedicato: Economia Circolare: 6 Esempi di Aziende Innovative

6) Materiali a basso impatto per l’edilizia sostenibile

Il settore edilizio è responsabile di una quota significativa delle emissioni globali di CO2. Quando parliamo di sostenibilità degli edifici, i due pilastri sono l’efficienza energetica e i materiali utilizzati.

Alcuni esempi di materiali da costruzione a basso impatto sono: cemento a basse emissioni (con meno clinker e più materiali riciclati), acciaio riciclato, legno certificato FSC, isolanti naturali come sughero o lana di pecora, vetro riciclato e altri.

Con l’introduzione del concetto di “Zero Emission Building” da parte della direttiva EPBD IV, nei prossimi anni l’efficienza energetica e l’uso di materiali a basso impatto non saranno più una scelta, ma un requisito vincolante. Prepararsi in anticipo consente alle aziende di ottenere vantaggi competitivi strategici.

7) Agricoltura di precisione

La transizione ecologica riguarda anche il settore agricolo, responsabile di una quota rilevante di emissioni di gas serra. Attraverso tecnologie come sensori IoT, droni e intelligenza artificiale, è possibile applicare l’agricoltura di precisione.

Questo approccio consente di ottimizzare l’utilizzo delle risorse – come acqua e fertilizzanti – grazie a un monitoraggio continuo e preciso delle colture (umidità, nutrienti, condizioni del suolo, ecc.). L’adozione di queste tecnologie permette alle aziende agricole di ridurre i costi operativi e dimostrare un impegno concreto verso la sostenibilità.

Leggi anche: La sostenibilità nel settore agroalimentare

Tecnologia e sostenibilità ambientale: esempi che guardano al futuro

Oltre alle soluzioni già disponibili, esistono numerose tecnologie emergenti che avranno un ruolo chiave nella transizione ecologica.

8) Idrogeno verde

Si tratta di idrogeno prodotto in modo sostenibile, tramite elettrolisi dell’acqua alimentata da fonti di energia rinnovabile, senza emissioni di CO₂. Il suo ruolo più importante sarà quello di permettere la decarbonizzazione dei settori industriali cosiddetti hard-to-abate (acciaio, cemento, chimica), oltre che dei trasporti pesanti.

Le sfide principali riguardano l’alto costo di produzione, l’enorme quantità di energia rinnovabile necessaria e la mancanza di infrastrutture adeguate per trasporto e stoccaggio. Nonostante ciò, è una delle tecnologie più promettenti per il futuro della decarbonizzazione.

Per maggiori approfondimenti, leggi il nostro articolo dedicato all’idrogeno verde.

9) Cattura e Stoccaggio del Carbonio (CCS)

La tecnologia CCS (Carbon Capture and Storage) consente di catturare la CO₂ emessa da impianti industriali per poi stoccarla in giacimenti geologici esauriti.

In Italia il progetto più emblematico è quello di Ravenna, sviluppato da Eni. Il CCS è una tecnologia cruciale per i settori hard-to-abate, dove è impossibile eliminare del tutto le emissioni con altre soluzioni. Va però sottolineato che il suo impiego riguarda solo le emissioni residue: laddove sia possibile ridurle direttamente, il CCS deve essere considerato complementare e non sostitutivo.

Schema semplificato del funzionamento di un impianto CCS: la CO₂ viene catturata da una centrale o impianto industriale, trasportata tramite pipeline e infine stoccata in profondità in giacimenti geologici esauriti.

10) Batterie di nuova generazione

Una delle sfide legate alle fonti rinnovabili è la necessità di sistemi di accumulo efficienti. Per questo motivo, sono in fase di sviluppo diverse tecnologie di batterie innovative:

• Batterie allo stato solido: utilizzano un elettrolita solido invece di uno liquido o gel (come le batterie agli ioni di litio). Offrono maggiore sicurezza, durata e densità energetica, ma al momento hanno costi molto elevati.
• Batterie a flusso: caratterizzate da grande longevità e capacità di accumulo. Sono ideali per grandi impianti stazionari, ma oggi sono ancora molto costose.
• Batterie al sodio: simili a quelle al litio, ma utilizzano il sodio come elemento principale, riducendo la dipendenza da materiali rari. Il sodio è abbondante (si trova nel sale da cucina), ma queste batterie hanno una densità energetica inferiore.

Queste soluzioni, sebbene non ancora diffuse su larga scala, aprono scenari molto promettenti per l’accumulo di energia rinnovabile.

11) Tecnologie di riciclo avanzato

Anche le aziende più virtuose incontrano spesso limiti tecnologici nel recupero di alcuni materiali. Grazie al riciclo chimico e meccanico di nuova generazione, i materiali compositi possono essere scomposti nei loro componenti base.

Alcuni esempi concreti:

• Recupero di litio, cobalto e nichel da batterie esauste tramite riciclo idrometallurgico e pirometallurgico (aziende come Li-Cycle in Canada o Northvolt in Svezia).
• Sperimentazioni di riciclo chimico delle plastiche, che consentono di trasformare polimeri complessi in nuove materie prime.
• Tecniche per il riciclo del poliestere, con l’obiettivo di ridurre l’impatto del settore tessile (a questo proposito vedi anche il nostro articolo sull’abbigliamento sostenibile in UE)

Molte di queste tecnologie sono ancora in fase pilota: la vera sfida sarà renderle economicamente sostenibili e applicabili su scala industriale.

12) Vertical Farming

Utilizzato già in alcuni contesti sperimentali e progetti pilota, il vertical farming rappresenta un approccio innovativo all’agricoltura. Consiste nel coltivare piante in ambienti chiusi e sviluppati in verticale, spesso con sistemi idroponici o aeroponici e illuminazione LED a basso consumo.

I principali vantaggi sono:

• drastica riduzione dell’uso di suolo
• risparmio idrico fino al 90%
• eliminazione dei pesticidi, grazie agli ambienti controllati e privi di terra (una delle principali fonti di parassiti e patogeni)

Pur non essendo ancora diffuso su larga scala, il vertical farming potrebbe diventare in futuro una delle soluzioni più interessanti per garantire sicurezza alimentare e ridurre l’impatto ambientale del settore agricolo.

Perché adottare tecnologie sostenibili in azienda?

Quando parliamo di futuro una cosa è certa: anche se cerchiamo di rimandarlo, arriva comunque. Già questa è di per sé un’ottima ragione per cui le aziende che vogliono rimanere competitive dovrebbero iniziare a prepararsi oggi, conoscendo e adottando le principali tecnologie verdi.

Infatti, investire in soluzioni di innovazione e sostenibilità non è solo una questione di etica ambientale, ma offre vantaggi concreti come:

• Riduzione dei costi nel lungo periodo, grazie a efficienza energetica e ottimizzazione delle risorse.
• Miglioramento del rating ESG, come ad esempio il rating EcoVadis o di CDP, sempre più importante per clienti, partner, investitori e appalti.
• Ridurre la propria carbon footprint: sostituire tecnologie obsolete con soluzioni green permette di abbattere le emissioni Scope 1, 2 e 3
• Conformità normativa, evitando rischi e sanzioni in un contesto in cui le regole diventano sempre più stringenti.
• Maggiore competitività sul mercato, con prodotti e servizi che rispondono alle richieste di sostenibilità e innovazione da parte della filiera.
• Accesso a incentivi e agevolazioni fiscali, che permettono di ridurre i tempi di ritorno sugli investimenti.

In altre parole, sostenibilità e tecnologia ambientale non sono più un’opzione, ma la chiave per garantire resilienza e crescita alle imprese.

Curiosità: da dove vengono le tecnologie green?

Cina: Leader nella produzione di pannelli solari fotovoltaici, batterie agli ioni di litio, pompe di calore e tecnologie per l’idrogeno.

Stati Uniti: Specializzati in tecnologie avanzate come la cattura e stoccaggio del carbonio (CCS), sistemi di gestione delle reti elettriche e data center energicamente efficienti. Il ruolo dell’amministrazione Biden, con l’Inflation Reduction Act, è stato cruciale nel promuovere questi sviluppi.

Giappone e Corea del Sud: Pionieri nella produzione di celle a combustibile e tecnologie di stoccaggio avanzate.

Come possiamo supportarti

Le tecnologie per la sostenibilità sono uno strumento concreto per ridurre gli impatti ambientali, contenere i costi e prepararsi agli obblighi normativi in arrivo. Trasformare queste opportunità in un piano d’azione efficace richiede però di partire da una misurazione precisa delle emissioni aziendali. Ollum supporta le imprese nella misurazione della carbon footprint, nella costruzione di un piano di decarbonizzazione e nell’adozione di strategie di economia circolare.