Cos’è il Life Cycle Thinking (LCT)?

Il Life Cycle Thinking (LCT), o “approccio basato sul ciclo di vita”, è un un modo di concepire un prodotto o un servizio considerando gli impatti ambientali, sociali ed economici durante tutte le fasi della sua esistenza, ovvero lungo il suo intero ciclo di vita (life cycle, appunto).

Adottare la prospettiva del Life Cycle Thinking significa assumere una visione d’insieme, e quindi pensare in ottica di ciclo di vita.

Si tratta quindi di un approccio olistico sul tema della sostenibilità, che permette di evitare il cosiddetto burden shifting. Ciò avviene quando riduciamo gli impatti in una fase (es. produzione), ma ciò li fa aumentare in un’altra (es. smaltimento).

Life Cycle Thinking: definizione e significato

Non esiste una definizione “ufficiale” di Life Cycle Thinking, tuttavia diversi documenti tecnici ne parlano. Ad esempio, nelle linee guida UNEP/SETAC 2020, il significato di LCT viene descritto come:

Un approccio integrato che considera le dimensioni ambientali, sociali ed economiche di prodotti, processi e servizi lungo l’intero ciclo di vita, per evitare lo spostamento degli impatti da una fase all’altra, da un’area geografica all’altra o da una dimensione della sostenibilità all’altra.

Come possono le imprese adottare l’approccio del Life Cycle Thinking per guidare le loro scelte aziendali? Lo vedremo nei prossimi paragrafi.

Nello schema è possibile vedere tutte le fasi del ciclo di vita che vengono incluse nella prospettiva Life Cycle Thinking Approach, e quindi anche nell’analisi LCA

Gli strumenti operativi del Life Cycle Thinking

Il Life Cycle Approach non è solo teorico: anzi, può essere applicato in modo concreto dalle aziende.

Esistono infatti tre strumenti importanti che riflettono quasi perfettamente le tre dimensioni della sostenibilità ESG (Environmental, Social, Governance), ovvero:

• Life Cycle Assessment (LCA): per la valutazione degli impatti ambientali
• Social Life Cycle Assessment (S-LCA): per analizzare gli impatti sociali
• Life Cycle Costing (LCC): per misurare il costo complessivo di un prodotto

Grazie a questi strumenti, le aziende possono passare dalla teoria alla pratica, trasformando la visione olistica dell’LCT in uno strumento strategico per guidare le loro decisioni ambientali, sociali ed economiche.

Life Cycle Assessment (LCA)

Il Life Cycle Assessment, o analisi LCA, è lo strumento principale per applicare la prospettiva Life Cycle Thinking alla dimensione ambientale. Grazie all’LCA, è possibile misurare con precisione scientifica gli impatti ambientali di un prodotto o servizio lungo tutto il suo ciclo di vita.

Esistono diversi tipi di LCA, a seconda dei confini dello studio, come il Cradle to Gate (“dalla culla al cancello”), che considera gli impatti ambientali fino all’uscita del prodotto dallo stabilimento, e il Cradle to Grave, ovvero l’LCA completo “dalla culla alla tomba”.

Per approfondire il tema dell’analisi LCA, leggi: Life Cycle Assessment: Cos’è l’LCA e a cosa serve?

Per le aziende che devono calcolare la carbon footprint su molti prodotti in modo ricorrente, Ollum sviluppa anche un LCA Tool personalizzato, che permette di aggiornare i dati di input e ottenere rapidamente i risultati senza ripetere ogni volta l’analisi da capo.

Social Life Cycle Assessment (S-LCA)

Il Social Life Cycle Assessment applica la prospettiva del Life Cycle alla dimensione sociale della sostenibilità. Grazie all’S-LCA, è possibile valutare gli impatti che un prodotto o servizio può avere su lavoratori, comunità, consumatori e altri stakeholder. Gli indicatori considerati possono includere diritti umani, condizioni di lavoro, equità di genere e sviluppo locale.

L’S-LCA permette alle aziende di individuare rischi sociali all’interno della loro catena del valore: un tema sempre più attuale grazie alla direttiva CSDDD.

Life Cycle Costing (LCC)

Arriviamo infine al Life Cycle Costing, lo strumento di calcolo che applica il Life Cycle Thinking Approach alla dimensione economica. Si tratta di uno strumento che analizza tutti i costi associati a un prodotto o servizio, dall’ideazione al fine vita, quindi non solo il prezzo di acquisto, ma anche i costi di utilizzo, manutenzione e smaltimento. Uno studio che combina LCA con LCC permette di valutare la convenienza economica di soluzioni più sostenibili dal punto di vista ambientale.

Oltre i singoli strumenti: il Life Cycle Sustainability Assessment (LCSA)

Esiste infine uno strumento che combina e integra tutti i precedenti: si tratta del Life Cycle Sustainability Assessment (LCSA).

L’LCSA rappresenta l’applicazione più completa del Life Cycle Thinking, poiché riunisce in un unico studio i tre strumenti chiave esposti in precedenza: LCA ambientale, S-LCA e LCC. L’obiettivo dell’LCSA è quello di offrire una valutazione integrata della sostenibilità di un prodotto o servizio sotto tutti i punti di vista: ambientale, sociale ed economica.

Questo approccio permette di evitare i cosiddetti trade-off, cioè quelle situazioni che si verificano quando un miglioramento in una dimensione (ad esempio ambientale) comporta effetti negativi in un’altra (ad esempio sociale).

Per approfondire: Cos’è il LCSA? Per un Approccio Olistico alla Sostenibilità

I vantaggi del Life Cycle Thinking

Quando applichi il Life Cycle Thinking nella tua azienda, ma anche, più in generale, nel modo di concepire un prodotto, ti accorgerai che l’intera catena produttiva può essere ottimizzata con risultati significativi. Applicare il concetto di sostenibilità a tutto il ciclo di vita significa ripensare completamente il nostro concetto di produzione.

Riduzione dell’impatto ambientale

Adottare il Life Cycle Thinking consente alle aziende di identificare e mitigare gli impatti ambientali lungo tutto il ciclo di vita del prodotto. Nell’ambito dell’approccio “Cradle to Gate”, è possibile esaminare i processi di estrazione, trasformazione e produzione dei materiali, cercando soluzioni più sostenibili e riducendo l’impatto complessivo.

Ad esempio, si potrebbe scoprire che la produzione di bottiglie in vetro vergine ha un impatto ambientale maggiore rispetto a quelle in vetro riciclato, a causa dell’elevata energia necessaria per fondere le materie prime. L’utilizzo di vetro riciclato, invece, riduce significativamente il consumo energetico e le emissioni di CO2 associate alla produzione.

Ottimizzazione delle Risorse

Un altro vantaggio chiave del Life Cycle Thinking per le aziende è l’ottimizzazione delle risorse. Comprendendo le fasi iniziali del ciclo di vita, puoi identificare materiali e processi più sostenibili, riducendo gli sprechi e promuovendo un uso efficiente delle risorse. Ad esempio, un’azienda del settore tessile potrebbe scoprire che l’utilizzo di fibre rigenerate riduce la dipendenza da materie prime vergini e contribuisce a ridurre i rifiuti.

Similmente, un’industria manifatturiera potrebbe ridurre significativamente il proprio impatto ambientale adottando l’acciaio riciclato al posto di quello vergine, abbassando le emissioni di CO2 legate alla produzione e ottimizzando l’uso dell’energia. Il Life Cycle Thinking può essere applicato a tutti i settori, compreso quello edilizio: usare materiali edili sostenibili, infatti, è fondamentale per ridurre gli impatti ambientali in edilizia.

Un ulteriore aspetto cruciale legato all’ottimizzazione delle risorse è il Life Cycle Costing (LCC), che consente di valutare il costo reale di un prodotto lungo tutto il suo ciclo di vita, includendo non solo il prezzo d’acquisto, ma anche i costi di manutenzione, utilizzo e smaltimento. Integrare il LCC nel processo decisionale permette alle aziende di individuare soluzioni più efficienti e sostenibili nel lungo periodo, riducendo sprechi e massimizzando il valore economico e ambientale.

Innovazione nel design

L’approccio del Life Cycle Thinking sfida le imprese a integrare la sostenibilità nel processo di progettazione stesso. Ciò può impattare anche sui prodotti realizzati. Chi pensa in funzione della sostenibilità penserà alla creazione di prodotti che siano non solo funzionali, ma anche ecologici e socialmente responsabili fin dalla fase di ideazione: è il principio alla base dell’ecodesign. Un esempio molto chiaro è la produzione di saponi, dove i produttori si stanno orientando su prodotti molto concentrati per ridurre le emissioni dovute al trasporto e al packaging.

Miglioramento della catena di approvvigionamento

Una visione completa del ciclo di vita del prodotto richiede una collaborazione stretta con la supply chain. Il Life Cycle Thinking incoraggia la trasparenza e la responsabilità lungo l’intera catena, facilitando la condivisione di pratiche sostenibili e la riduzione degli impatti negativi.

Questo approccio diventa ancora più rilevante con la direttiva CSDDD, che introdurrà obblighi sempre più stringenti per le aziende sulla gestione sostenibile della catena di fornitura, imponendo una maggiore attenzione verso i rischi sociali e ambientali legati ai fornitori. Chi applica questo modo di pensare e di lavorare ha più probabilità di intrattenere partnership virtuose con aziende altrettanto attente e responsabili.

Approccio Life Cycle Thinking: una svolta necessaria in tutti i settori

Adottare l’approccio del Life Cycle Thinking non è solo una scelta etica, ma diventa sempre più una necessità imperativa nell’attuale scenario globale. L’innovazione sostenibile è il motore del progresso, e considerare il ciclo di vita completo di un prodotto è la chiave per guidare questo cambiamento.

I consumatori, le aziende e i responsabili delle politiche internazionali devono collaborare per creare un ambiente in cui il Life Cycle Thinking diventi la norma, non l’eccezione.

Parti da una consulenza LCA, fondamentale per ottenere le certificazioni EPD, e per capire quali sono le azioni concrete che la tua azienda non ha ancora messo in pratica nel tuo cammino verso la sostenibilità. Noi di Ollum ti supporteremo lungo tutto il percorso.

Conclusioni

Il Life Cycle Thinking è l’approccio che permette alle aziende di comprendere e gestire l’impatto reale dei propri prodotti, dall’estrazione delle materie prime allo smaltimento. I suoi strumenti operativi — LCA, S-LCA e LCC — traducono questa visione in dati concreti su cui basare decisioni strategiche, dall’ecodesign alla rendicontazione ESG. Ollum supporta le aziende nell’applicazione del Life Cycle Thinking attraverso studi LCA e la redazione delle Dichiarazioni Ambientali di Prodotto (EPD).